Depuis plusieurs décennies, de nombreuses espèces animales et végétales rares ou menacées sont en régression tant au niveau mondial qu’à l’échelle régionale.
Ce changement important est principalement du à la modification ou à la régression des habitats naturels, suite à l’intensification des activités humaines.
 Face à ce constat, la Communauté européenne a mis progressivement en place une politique de conservation de la nature.

Le réseau Natura 2000

Le réseau Natura 2000 est un réseau européen qui regroupe des espaces abritant
des habitats naturels et des espèces animales ou végétales devenues rares ou menacées.
Le réseau est composé de sites désignés par chacun des Etats membres en application des directives européennes dites « Oiseau » de 1979 et « Habitats » de 1992.

• La directive « oiseaux » a pour objet la conservation des oiseaux sauvages et la protection des habitats nécessaires à la reproduction et à la survie d’espèces d’oiseaux considérées comme rares ou menacées à l’échelle européenne.

• La directive « Habitats Faune et Flore » a pour objet la conservation d’espèces et d’espaces sauvages afin de maintenir la diversité biologique (biodiversité) de ces milieux en tenant compte des exigences économiques, sociales, culturelles et des particularités régionales et locales qui s’y rattachent.

La France a privilégié la voie contractuelle : les préconisations environnementales dans le domaine de l’agriculture prennent la forme de Contrat d’Agriculture Durable (CAD) qui remplacent les Contrats Territoriaux d’Exploitation (CTE).
Des Contrats natura 2000 passés entre l’Etat et le propriétaire portent sur la conservation ou la restauration des habitats naturels et des espèces pour lesquels le site a été désigné. Ainsi, les acteurs locaux qui s’engagent dans une mesure de gestion seront aidés financièrement par l’Etat et l’Europe.

Le site de la vallée de l’Erve en aval de Saint-Pierre-sur-Erve    

Le site Natura 2000 de la vallée de l’Erve est localisé sur 5 communes dont 3 se situent dans les Coëvrons : Saint-Pierre-sur-Erve, Saulges et Thorigné-en-Charnie. Ballée et Chémeré-le-Roi font partie du pays de Meslay-Grez. Le site représente une surface de 334 ha.

La communauté de communes d’Erve et Charnie, en relation avec les communes de Ballée et Chémeré-le-Roi, a souhaité être structure animatrice de la mise en œuvre du document d’objectifs (DOCOB). Ce dernier, élaboré en concertation avec les acteurs du territoire, constitue l’outil d’orientation de la gestion du site Natura 2000. 
L'originalité du site de la vallée de l'Erve est liée à la présence du calcaire. La rivière Erve, en entaillant ce plateau, a façonné un paysage remarquable. Une flore unique dans le massif Armoricain, s'y est adaptée. Elle s'y est maintenue par des usages agricoles respectueux de cet environnement. La valeur de ce site est déjà reconnue de par son inscription comme site classé et site inscrit au titre du paysage. La valeur biologique est traduite par la présence de plusieurs Zones Naturelles d'Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique (ZNIEFF).
La vallée de l’Erve est également exceptionnelle du point de vue archéologique et historique.

L'intégration de ce site au réseau européen Natura 2000 est l'engagement que l'Etat français souhaite prendre pour pérenniser la diversité écologique et biologique remarquable et permettre à l'homme d'y maintenir des activités durables.

Le site Natura 2000 de la vallée de l’Erve recèle un patrimoine écologique et biologique exceptionnel :

Six habitats d’intérêt communautaire... :

§           formations herbeuses sèches semi-naturelles et faciès d’embuissonnement

§           grottes non exploitées par le tourisme

§           formations stables à buis des pentes rocheuses calcaires

§           formations à genévriers sur landes ou pelouses calcaires

§           pelouses calcaires karstiques

§           formations rupestres de fougères d’ombre                              

 

... qui hébergent une flore et une faune tout aussi remarquable :

        §           10 espèces d’orchidées : en 2004 plus de 10 000 individus soit presque la moitié des espèces identifiées en Mayenne

§           17 espèces de chauves-souris hibernent dans les grottes. 6 sont inscrites à l’annexe II de la directive Habitats.

§           le Chabot, un poisson

§         l’Ecaille chinée, un papillon

§         le grand Capricorne, un coléoptère

§         l’Agrion de Mercure, une petite libellule

§         le Pique prune, un coléoptère

Le SVET des Coëvrons, à travers la mise en place de la Convention Régionale d'Amélioration des Paysages et de l'Eau (CRAPE), participe à la mise en oeuvre d'actions du document d'objectifs : 

• réalisation d'une malle pédagogique du site Natura 2000 de la vallée de l'Erve   
• réalisation d'un document de présentation du site Natura 2000 (disponible au site des grottes de Saulges, à l'office de tourisme de Saulges, à l'office de tourisme de Sainte-Suzanne...)